Publikace podává obraz toho, jak Itálie v dramatickém běhu staletí přispívala k vytváření a vývoji moderní evropské civilizace.

Kolem roku 1000 dochází v hospodářském a sociálním vývoji evropské společnosti k historicky prvnímu z oněch kvalitativních skoků, díky nimž zaujala Evropu v moderním věku dominantní postavení vůči okolnímu světu. Právě v tomto bodě začíná autor mapovat italskou historii, s vědomím toho, že dějiny Itálie jsou neodmyslitelně provázané s dějinami celé Evropy.